На планете Земля нет, наверное, уголка, куда бы не ступала нога человека. Кажется, ушли безвозвратно в прошлое времена открытия необитаемых островов и непроходимых джунглей. Не успеем оглянуться, как туристический бизнес окажется в глубоком кризисе, потому что большинство туристических маршрутов старо как мир. И хотя, по большому счёту, отдельно взятый человек вряд ли когда-нибудь сумеет побывать во всех без исключения уголках земного шара, уже зреет вполне серьёзная альтернатива (а значит – и конкуренция) земному туризму.
Дело в том, что уже довольно давно заявила о себе Virgin Galactic. Эта компания входит в Virgin Group и намеревается с 2012 года осуществлять суборбитальные полёты с туристами на борту космических кораблей, а затем – и орбитальные полёты. Известно, что на сегодняшний день принято около 450 заявок, а более 150 человек уже внесли плату, хотя стоимость одного билета далеко не маленькая – 200 000 долларов. Что из себя будет представлять этот самый необычный на сегодня туристический маршрут? Подъём на высоту 16 километров, где произойдёт отстыковка восьмиместного (включая двух пилотов) космолёта SpaceShipTwo от разгонщика WhiteKnightTwo. Далее космолёт будет лететь самостоятельно. В полёте туристы проведут два с половиной часа, из который 5-6 минут – в невесомости.
Вся прелесть такого туристического маршрута в том, что, помимо незабываемых и ни с чем не сравнимых ощущений, вам не нужны ни виза, ни паспорт, ни свидетельство о рождении или браке, ни апостиль − ничего. Ведь в космосе пока нет границ и таможни, разных государств, каждое из которых устанавливает свои правила пребывания на своей территории.
В прошлом году стало известно, что таможенный брокер из Санкт-Петербурга Евгений Ковалев станет первым из России космическим туристом. Такая возможность появилась у россиянина только благодаря акции крупной пивоваренной компании.
А совсем недавно Стивен Аттенборо, коммерческий директор Virgin Galactic, сообщил, что один из космических рейсов, которые собирается осуществлять их компания, забронировал житель Сингапура и выложил за это один миллион долларов. Именно во столько ему обошлись билеты для себя, жены и двух детей. Бизнесмен, пожелавший сохранить своё имя в секрете, станет первым космическим туристом из Азии, а его семья – первой семьёй, которая полетит в космос.
Самое интересное, что у Virgin Galactic, проект которой ещё не стартовал, уже появились конкуренты. Так, Zero2infinity, испанская компания, на 2015 год запланировала тоже отправить туристов в космос, но не на космолёте, а на… воздушном шаре. Туристы поднимутся на 36 километров в стратосферу, смогут увидеть самый настоящий космический ландшафт и даже встретят рассвет в так называемом ближнем космосе.