После падения Римской Империи Италия в течение нескольких столетий подвергалась нашествиям различных племен и народов. В начале 8 века практически все территории в Северной Италии были завоеваны племенам лангобардов. Однако к этому моменту на историческую сцену Европы вышла новая сила – франки, которые сумели практически воссоздать Западную Римскую Империю.
В 773-774 годах королевство Лангобардов было завоевано франками под предводительством Карла Великого. Включение Северной и Центральной Италии в состав империи франков способствовало дальнейшему формированию феодальных отношений в Италии. В это время начались также опустошительные набеги набирающих силу арабов на территорию Италии. Постоянные боевые действия, которые велись на территории страны, вели к дальнейшему обнищанию и разорению мелких собственников, которые попадали в зависимость от более крупных собственников.
Однако в отличие от других стран Европы в Италии были сильные традиции независимых граждан. Ведь в основном мелкие феодалы в Италии были наследниками граждан Римской Империи. Поэтому в Италии была сравнительно небольшая цена феодальной ренты.
Наряду с различными категориями зависимых крестьян в 9-10 веках в Италии продолжало существовать большое количество мелких собственников, что, в конце концов, послужило толчком к зарождению капиталистических отношений.